The Black Saint and The Sinner Lady de Charles Mingus (Impulse! – 1963)

Muchas veces me gusta hacer la analogía que en el panorama de la música popular actual, el jazz tomó el rol de lo que conocemos como ‘música clásica’. Y no hay mejor ejemplo que uno de los álbumes más laureados del bajista/líder Charles Mingus: The Black Saint and The Sinner Lady. Uniéndose con su vasta experiencia a la tendencia del free-jazz y el avant-garde de los 60s, Mingus crea una obra de música continua dividida en 6 movimientos, que si bien procura elementos del bebop y hardbop siempre encuentra la manera de salirse del libreto sin perder el rumbo. Escrito parcialmente como un ballet, Mingus maneja sus temas melódicos como un compositor de antaño, regresando a ellos cuando lo ve necesario y dejando que los músicos se explayen más allá de modismos tradicionales. En resumen, es una extravagante y sobrecogedora experiencia, como una sinfonía histórica que llena teatros desde hace 500 años.

Canciones clave: Tomando en cuenta que son solo 4 ‘partes’, digamos que todas.

Blowout Comb de Digable Planets (Pendulum / EMI – 1994)

Jazz-Rap en todo su esplendor. En medio del auge del hip-hop y el rap, escuchando Blowout Comb, el álbum debut de Digable Planets, te das cuenta que el grupo era muy apto en ir a la vanguardia del hip-hop sin abandonar los elementos clave que empujaron el género a la cima en los 90s. A este trío formado por Ishmael “Butterfly” Butler, Mariana “Ladybug Mecca” Vieira, y Craig “Doodlebug” Irving no parece importarle que sus canciones, de beats mesurados y versos incandescentes, sean largas y se desenvuelvan lento. La producción mantiene las 3 voces en lo alto, incluyendo samples de grabaciones poco conocidas y artistas influyentes de jazz. A pesar de todo, logran mantenerte intrigado por toda la duración de la grabación, y basado en lo que raperos estuvieron exponiendo la década pasada, Blowout Comb se mantiene como ampliamente influyente.

Canciones clave: ‘Dog It’, ‘Jettin”, ‘Highing Fly’.

Palais d’argile de Feu! Chatterton (Universo Em Fogo / Virgin – 2021)

¿La nueva ‘canción francesa’? Independiente de esa aseveración, Feu! Chatterton una banda parisina de rock, corteja tantos subgéneros en su tercer álbum, Palais d’argile, que es difícil definirlos. La voz de Arthur Teboul es desafiante, como en la imponente ‘Écran Total’, un número de dance-punk energizado. Pero con una sorprendente inmediatez, Teboul se vuelve un trovador dramático, digno descendiente de leyendas como Serge Gainsbourg. Sus narraciones, cargadas de conciencia social y críticas a una realidad injusta enaltecen sus formas musicales que pueden variar desde baladas pianísticas hasta temas que cortejan el EDM. Todo esto es mejor resumido por la esencial pieza central: la progresiva ‘Libre’ un número implacable y de mucha personalidad. Al final, por más que traces las influencias de la banda en Palais d’argile, el dinamismo y composición del álbum permiten disfrutarlo de principio a fin sin mucho contratiempo.

Canciones clave: ‘Écran Total’, ‘Libre’, ‘Laisons Filler’.

Vintage Violence de John Cale (Columbia -1970)

Ah, la institución del rock clásico. Hace varios años me cuestioné por primera vez cuán unánimemente se elogiaba a algunas bandas de rock de los años 60 y 70. Los ‘guardianes’ incluso insinuarán que esas son las bandas de rock definitivas, ni más ni menos. Pero claro, no es así. The Velvet Underground es el ejemplo perfecto de una banda “subestimada”, que prácticamente ha sido reevaluada como profundamente influyente. Igualmente interesante es la producción setentera de sus antiguos integrantes. John Cale es una mente maestra del pop. También estuvo a la vanguardia de la música rock cuando se aventuró (junto con su excompañero de banda, Lou Reed) en formas más atípicas del género. Vintage Violence es apenas su debut, y ya contiene su innegable sentido de la melodía, sus excéntricas letras y la excitante sensación de que no sabes lo que te va a pegar a continuación. Después de solo dos semanas de escucharlo, ya tenía el vinilo. Clásico.

Canciones clave: ‘Amsterdam’, ‘Cleo’, ‘Charlemagne’.

Deserter’s Songs de Mercury Rev (V2 Records – 1998)

El nombre de Dave Fridmann me es muy conocido. Pero no es lo mismo saber que es el productor de muchos grandes álbumes de los dos miles y el hombre preferido en el estudio de los legendarios The Flaming Lips, que enterarte que en realidad tiene una banda, en la cual también es productor, es excelente y además suena como The Flaming Lips. La comparación es fútil, pero si algo demuestra Deserter’s Songs es que en Mercury Rev tenían la misma capacidad de crear rock emocional y bombástico, tal vez solo menos extravagante. El vocalista Jonathan Donahue, nos lleva por un road trip a través de su mente, con canciones que no solo son excelente para un viaje en carretera, si no también para disfrutar aislado del mundo por la noche. Al mismo tiempo que se grababa este álbum, se grababa The Soft Bulletin de The Flaming Lips producido también por Fridmann. No es casualidad entonces que comparten un mismo universo: canciones emotivas y con muchas capas que parecen productos de sueños. En el caso específico de Deserter’s Songs esos sueños son tan vívidos que es difícil no intentar relacionarte con ellos.

Canciones clave: ‘Holes’, ‘Goddess on a Hiway’, ‘Opus 40’.

Bonus: Jet Plane & Oxbow de Shearwater (Sub-Pop – 2016)

Solo quería escribir sobre este disco. Desafiando mis reglas autoimpuestas, incluyo este disco en esta lista a pesar de que no lo escuché por primera vez en 2022. Sin embargo, es el disco que rivaliza con mi número 1 como el más escuchado durante todo el año. Como siempre trato de evidenciar en mis escritos, especialmente en una lista como esta, cuando una pieza musical fluye hacia tu cerebro, sus efectos sobre ti son tan impredecibles como el universo desconocido.

En mi resumen de 2022 ya apareció el proyecto de Jonathan Meiburg. The Great Awakening es parte de mis menciones honoríficas, pero contrario a su ambiente suave y espacial, su predecesor, Jet Plane & Oxbow, es contundente, lleno de corazón y propulsión, impulsando los pensamientos de Meiburg sobre el frágil estado de su país natal y el mundo; la injusticia de todo, el amor a la guerra. (Eso antes de Trump, por cierto). Es enérgico y cautivador: el intenso bajo de ‘Filaments’, la hermosa melodía de ‘Wildlife in America’, la inmersiva ‘Backchannels’ (que declaré solemnemente como mi “canción para salvarme de Vecna”). Entonces, ¿por qué no me atrapó así antes? Una pregunta que nunca responderé, pero no tengo ningún problema en no hacerlo. El hecho es que este disco me abrazó, me inspiró y me sostuvo en 2022. La escucha constante nunca agotó su compleja producción, sus conexiones internas, sus texturas aparentemente interminables. Cuando se lanzó Jet Plane & Oxbow yo ya conocía a Shearwater y después de darle una oportunidad incompleta investigué su pasado, siendo Rook y The Golden Archipelago sus primeros álbumes en los que invertí tiempo. Pero después del anuncio de The Great Awakening, decidí darle otra oportunidad a Jet Plane & Oxbow después de una sola escucha anterior en 2020. Ahora Shearwater es una de mis bandas esenciales de los últimos años, y si me preguntan, está severamente subestimada. Y todo lo que necesitas para comenzar es profundizar en este álbum esperanzador y asombroso, una joya imperfecta como muchas, que prácticamente salvó mi 2022.

Canciones Clave: ‘Backchannels’, ‘Wildlife in America’, ‘Only Child’.